基因蘊含著遺傳訊息的載體，是組成人體藍圖的一系列指令，身體的一些特徵，如眼睛的顏色、血型或身高等，就是由基因控制的細胞所構成。而基因則存在於我們的染色體當中。正常人擁有23對染色體，每一對有 2 條染色體，分別遺傳自爸爸和媽媽，這就是我們常與父母有着相同特徵的原因。另一方面，若果父母帶有出現異常或突變的基因，就有機會遺傳給下一代。雖然遺傳病通常會一代傳一代，但並非每個患者家族都有先例。例如有不少患者的父母以至整個家族都沒有患上同一種病，是出現於家族中的首個病例，就有可能是遺傳自父母的隱性致病基因而引致，例如香港較常見的地中海貧血及蠶豆症等，亦屬於隱性基因疾病。
根據單基因疾病的研究顯示，平均每一個人就帶有 2.8 個隱性致病基因2。如果父母雙方都各帶有同一隱性基因突變，他們有 75% 機會把突變的隱性基因遺傳給後代，孩子有高達 25% 的機會同時遺傳了父母各自的隱性致病基因而成為重症患者。多數的單基因遺傳病會導致患者死亡、畸形、智力受損或器官衰竭。
當孩子從父母遺傳了一個隱性致病基因並成為「致病基因攜帶者」後，便有機會繼續遺傳給下一代。若能夠盡早知道下一代患上這些遺傳病的風險，就可以幫助計劃生育的夫婦及於懷孕初期階段的孕婦預先作準備。
很多時隱性遺傳病基因攜帶者是健康及沒有症狀的，也沒有家族遺傳病史。因此，大部份隱性遺傳病基因攜帶者都不知道自己帶有致病的突變基因，需要依靠進行篩查去找出致病基因，避免對孩子造成無可挽回的傷害。
| 疾病 | 攜帶率 |
|---|---|
| 甲型/乙型地中海貧血 | 1/12 |
| 蠶豆症 | 1/12 |
| 龐貝氏症 | 1/100 |
| 遺傳性失聰 | 1/24 |
| 脊髓性肌肉萎縮 | 1/50 |
| 多囊腎病 | 1/70 |
| 先天性腎上線皮質增生症 | 1/60 |
| 黏多醣症I型 | 1/340 |
香港最常見隱性基因疾病之一，大約每 12 人之中便有 1 名地貧基因攜帶者，主要分為甲型及乙型，甲型重型地中海貧血多會於胎兒或嬰兒期病發和夭折，而乙型重型患者則會在約半歲至1歲時發病，若沒有進行骨髓移植，則需要長期/終生接受輸血治療。
比較常見的遺傳性智障，大概每 2,500 名男性或 8,000 名女性中就有一人患上。患者會有特殊的外貌，包括頭顱及耳朵較大、臉型較長、鼻樑較粗及下顎凸出等，而且會出現智力發展遲緩和自閉症。
較常見的新生嬰兒缺陷之一。香港每 1,000 名新生嬰兒，便有 3-6 名患有先天性失聰。
每 6,000 至 10,000 新生嬰兒中，就有 1 人患有脊髓性肌肉萎縮症。因身體運動神經無法正常運作而令肌肉出現萎縮，患者的說話、吞嚥、呼吸都會受到影響，亦會引致肌肉無力及死亡。
患者體內缺乏特殊的酵素去分解多餘的肝醣，會出現肌肉無力及呼吸困難等情況。亦會因心臟肌肉衰弱而發生心臟問題。患上一型龐貝氏症的新生嬰兒出生後數月內就會病發，平均壽命只可到 1-2 歲。
患者腎臟內會出現增生性囊腫(水泡)，數量可由數十至上百顆。水泡有機會繼續增大和增多而導致兩側腎臟變大，令患者出現高血壓和腎功能衰退，有時更可能會影響肝臟，最終導致末期腎衰竭，最終導致需要長期洗腎或換腎。
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